- Rusland krijgt dankzij een militaire overeenkomst met Noord-Korea de beschikking over forse aantallen Noord-Koreaanse soldaten.
- Die kunnen worden ingezet in de oorlog tegen Oekraïne.
- Westerse analisten wijzen erop dat president Vladimir Poetin op die manier een nieuwe mobilisatie onder de eigen, Russische bevolking kan afwenden.
- Lees ook: Donald Trump heeft een reeks opvallende ministers voorgedragen: dit kunnen de gevolgen zijn voor Oekraïne
Dankzij de komst van flinke aantallen soldaten uit Noord-Korea kan de Russische leider Vladimir Poetin een nieuw politiek struikelblok in eigen land vermijden. Dat stellen analisten van de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW).
De denktank meldt in een zondag gepubliceerde analyse dat de instroom van verse, buitenlandse troepen ter ondersteuning van de oorlog in Oekraïne Poetin in ieder geval tijdelijk de kans geeft een tweede mobilisatie onder de Russische bevolking te vermijden. Dat laatste is namelijk een politiek risico voor Poetin.
De eerste Russische mobilisatie van zo’n 300.000 reservisten werd aangekondigd in november 2022. Dat was een maatregel die de steun voor de oorlog in Rusland deed kelderen, toen gezinnen van opgeroepen soldaten bang waren dat hun zonen de strijd in zouden worden gestuurd en het aantal slachtoffers onder reservisten toenam.
“De Russische autoriteiten hebben herhaaldelijk pogingen gedaan om de zeer impopulaire, gedwongen oproep van reservisten uit te stellen”, schrijven de analisten van het ISW.
Poetin en zijn generaals hebben wel aangegeven dat een nieuwe oproep nodig is, maar ze hebben geen (verplichte) tweede mobilisatiegolf afgekondigd en mikken vooral op agressieve wervingscampagnes voor vrijwilligers om in het Russische leger te dienen. De sterke stijging van bonussen voor nieuwe militairen in sommige gebieden wijzen er echter op dat het Kremlin moeite heeft om genoeg manschappen aan te trekken.
Noord-Koreaanse troepen houden Russische mannen uit de wind in oorlog tegen Oekraïne
De komst van soldaten uit Noord-Korea geeft Rusland een extra buffer aan mankracht. Dat is hard nodig, want Westerse functionarissen schatten dat het Russische leger deze herfst meer dan duizend soldaten per dag heeft verloren tijdens de opmars aan het oostfront.
Als Rusland veel slachtoffers blijft maken, zullen zelfs de nieuwe Noord-Koreaanse troepen niet voldoende mankracht bieden om de opmars in Oekraïne vol te houden, schat het ISW. “De inzet van ruwweg 100.000 Noord-Koreaanse militairen zou de Russische verliezen voor minder dan drie maanden kunnen opvangen”, aldus de denktank.
“Zo'n beperkte inzet zou ook geen oplossing bieden voor de bredere tekorten van miljoenen werknemers op de arbeidsmarkt in Rusland", signaleert het ISW.
Oekraïense en westerse functionarissen zeiden vorige week dat Noord-Korea tot op heden zo'n 11.000 troepen naar de regio Koersk heeft gestuurd, in een poging van Rusland om grondgebied terug te veroveren dat deze zomer door het Oekraïense leger is ingenomen.
Anonieme bronnen die bekend zijn met de inschattingen van sommige G20-landen, vertelden persbureau Bloomberg dat Noord-Korea waarschijnlijk van plan is om op de langere termijn in totaal 100.000 troepen te sturen.
Dmytro Ponomarenko, de ambassadeur van Oekraïne in Zuid-Korea, vertelde aan Voice of America dat Noord-Korea waarschijnlijk een aanwezigheid van ongeveer 15.000 troepen in de oorlog wil handhaven, waarbij de soldaten elke twee tot drie maanden zouden rouleren. In totaal zou dat kunnen betekenen dat 100.000 Noord-Koreaanse troepen binnen een jaar de strijd in en uit gaan.
De Noord-Koreaanse troepen in Rusland zijn vermoedelijk speciale troepen, die volgens schattingen van Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten in totaal uit ongeveer 200.000 leden bestaan.
Volgens Zuid-Korea betaalt Rusland ongeveer 2.000 dollar per maand voor elke Noord-Koreaanse soldaat. Noord-Korea-deskundigen stellen echter dat het zeer waarschijnlijk om grotere bedragen gaat, waarvan het gros bij de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un en zijn familie terecht komt.
De militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea biedt nog meer voordelen voor Kim Jong-un. Volgens de inlichtingendienst van Zuid-Korea zal Noord-Korea naar verwachting zo'n 700.000 ton rijst en hulp bij ruimtetechnologie ontvangen van Rusland, waardoor het land internationale sancties die zijn wapen- en satellietprogramma's moeten inperken, verder kan omzeilen.